Un grupo de científicos liderados por astrónomos de la Universidad de Santiago (USC) ha publicado en la revista Astronomy&Astrophysics el descubrimiento de un planeta gigante en el sistema estelar triple Gliese 22, informó la USC.

Según el director del Observatorio Astronómico "Ramón María Aller", de la USC, José A.Docobo, ésta sería la primera vez que se pone de manifiesto astrométricamente la existencia de un planeta extrasolar.

Hasta el momento -explica la USC en un comunicado- todos los hallazgos de planetas fuera del sistema solar se realizaron por el método de velocidades radiales (detectando el efecto Doppler en las líneas espectrales de la estrella) o bien por la variación de la luz de la estrella al producirse tránsitos del planeta delante de ella.

El sistema Gliese 22 está formado por tres estrellas de baja masa, de las que dos forman un sistema binario que gira en torno al centro de masas del sistema, mientras que la tercera, más alejada, lo hace alrededor de las dos anteriores.

La posible existencia del planeta, de unas 16 veces la masa de Júpiter, se detectó alrededor de la componente solitaria. La metodología consistió en un primer paso de determinación precisa de la órbita del par cerrado y, posteriormente, la reducción a su centro de luz de las posiciones de la tercera componente, cuyo movimiento resultó sinusoidal, sólo explicado por la presencia de otro cuerpo en su alrededor.

El Observatorio Astronómico Ramón María Aller de la Universidade de Santiago de Compostela fue fundado en 1943 por el Dr. D. Ramón María Aller Ulloa como continuación del Observatorio particular que poseía en Lalín (Pontevedra).

Desde entonces, sus investigaciones dieron lugar a numerosas publicaciones científicas recogidas tanto en revistas internacionales como españolas.

Entre las líneas de investigación desarrolladas por su personal , destaca fundamentalmente el estudio de las estrellas dobles y múltiples , tema éste que fuera introducido en España por el padre Aller.

Desde 1982, el Observatorio llevó a cabo 13 proyectos de investigación, gracias a los cuales sus astrónomos han podido desplazarse a otros Centros Astronómicos de Europa, América y Asia. También se firmaron 4 Convenios y se organizaron diversos congresos científicos.

Hoy en día en el Centro se edita , con periodicidad cuatrimestral, la Circular de Información de la comision 26 de la Unión Astronómica Internacional.

De su actual instrumentación destaca el refractor donado por el fundador, así como la cámara de interferometría speckle y el fotómetro de ocultaciones. En 2003 fue instalado un telescopio de 62 cms. de apertura.

El Observatorio, dado su carácter universitario, realiza una intensa labor docente , ya que en él efectúan sus practicas los alumnos de la Universidad que cursan asignaturas de Astronomía. Su biblioteca es una de las más completas de España en su género.

En los últimos años, la dirección del Centro ha promovido también un ámplio número de actividades de extensión cultural.

Se presenta anualmente una Memoria de actividades y se informa a los distintos medios de comunicación de fenómenos astronómicos que son noticia.

En el jardín del Observatorio existen dos estaciones (manual y automática) con las que se obtienen los datos meteorológicos correspondientes a la ciudad de Santiago de Compostela.

Entre 1991 y 2002 se desarrolló en convenio con la Xunta de Galicia el proyecto científico del Observatorio Astronómico de Monte Faro y sus instalaciones complementarias.

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